Le Chott el Jerid : traverser le grand lac salé du Sahara tunisien
Plus de 5 000 km² de sel à perte de vue, une route rectiligne posée dessus, des mirages qui dansent à midi et des reflets roses au coucher du soleil : le Chott el Jerid est l'un des paysages les plus étranges de Tunisie.
- Depuis Djerba
- ≈ 300 km
- Temps de route
- ≈ 4 h
- Durée conseillée
- 1 h d'arrêt en route
- Meilleure saison
- octobre → avril
Entre Kébili et Tozeur, la route file droit sur une digue pendant des dizaines de kilomètres, au milieu d'un désert blanc qui n'est ni sable ni terre : c'est le sel du Chott el Jerid, le plus grand lac salé d'Afrique du Nord. Par temps chaud, l'horizon se dédouble, des lacs imaginaires apparaissent puis s'évanouissent — les fameux mirages qui ont nourri toutes les légendes de caravanes perdues.
Ce que l'on voit
- La croûte de sel : blanche, craquelée, parfois rosée ou verdâtre selon les algues et les minéraux ; au bord de la route, des bassins aux couleurs improbables.
- Les mirages : en milieu de journée, l'air surchauffé crée des reflets d'eau et d'îles flottantes. Le matin tôt et au coucher du soleil, la lumière rasante embrase le sel.
- Les roses des sables : ces cristaux de gypse en forme de pétales sont extraits dans la région et vendus aux petits stands le long de la traversée.
- Un décor de cinéma : c'est sur les rives du chott, près de Nefta, que George Lucas a construit la ferme de Luke Skywalker en 1976, et que fut tournée la célèbre scène des deux soleils couchants.
Un peu de géographie
Le chott occupe une dépression située à peu près au niveau de la mer ; les oueds qui y aboutissent s'y évaporent en laissant leur sel. On a longtemps cru qu'il communiquait avec la Méditerranée : au XIXe siècle, un projet de canal voulait même en faire une mer intérieure. Les palmeraies de Tozeur, Nefta et Kébili poussent sur ses rives, là où l'eau douce des sources affleure.
Le chott dans nos circuits
Tous nos circuits vers Tozeur le traversent, avec un arrêt photo au milieu du lac : la journée 2 vers Tozeur, le circuit de 3 jours par Douz et le circuit Star Wars. En formule privatisée, nous pouvons décaler le passage au lever ou au coucher du soleil, les deux moments où le chott est le plus photogénique.
Infos pratiques
- Depuis Djerba : environ 300 km jusqu'au début de la traversée (4 h).
- Meilleure saison : octobre à avril. En été, la réverbération est intense : lunettes de soleil indispensables.
- Prudence : ne quittez pas les abords de la route, le sel peut céder sur la boue.
