Origines phéniciennes — La fondation
XIIe — IXe siècle av. J.-C.
Carthage est une fondation des Phéniciens de Tyr (Liban actuel), peuple sémite de marins-marchands qui dominait le commerce méditerranéen au IXe siècle av. J.-C. Le nom Carthage vient du phénicien « Qart Hadasht » — la « Nouvelle Cité ». La date traditionnelle de fondation est 814 av. J.-C., 71 ans avant la fondation de Rome (753 av. J.-C.).
Chronologie de la fondation
Fondation d'Utique par les Phéniciens
Premier comptoir phénicien d'Afrique du Nord, antérieur à Carthage de 287 ans. Pline l'Ancien donne cette date traditionnelle. Les fouilles archéologiques confirment des occupations phéniciennes dès le Xe siècle av. J.-C.
Fondation légendaire de Carthage
Selon la tradition rapportée par Timée puis Virgile (Énéide), la princesse Élissa (Didon en latin), fille du roi Mattan Ier de Tyr, fuit son frère Pygmalion qui avait tué son mari. Elle s'installe sur la côte tunisienne. Le roi local Iarbas lui aurait offert autant de terre qu'une peau de bœuf pouvait en couvrir : Élissa découpa la peau en fines lanières et délimita la colline de Byrsa. La légende ajoute son suicide par le feu après le départ d'Énée.
Premier établissement archéologique
Les fouilles confirment une occupation dès la seconde moitié du VIIIe siècle av. J.-C. Le tophet de Salammbô (sanctuaire) est utilisé dès le VIIe siècle av. J.-C. Carthage devient la principale colonie phénicienne d'Afrique du Nord.
Indépendance face à Tyr
Quand Tyr tombe devant Nabuchodonosor II (586-573 av. J.-C.), Carthage devient indépendante et hérite du leadership des cités phéniciennes occidentales. Naissance de l'empire commercial punique.
Figures légendaires
Élissa / Didon
Reine fondatrice de Carthage. Personnage à la fois historique (princesse de Tyr) et mythique (héroïne tragique de l'Énéide de Virgile).
Pygmalion
Roi de Tyr (820-774 av. J.-C.). Frère et meurtrier du mari d'Élissa, à l'origine de sa fuite.
Iarbas
Roi libyen local. Selon la légende, offrit la « peau de bœuf » de terrain à Élissa.
La civilisation carthaginoise
VIe — IIIe siècle av. J.-C.
Carthage développa une civilisation originale issue du substrat phénicien mais marquée par l'environnement africain, les contacts avec les Berbères locaux et le commerce méditerranéen. Société hiérarchisée, république oligarchique, religion polythéiste sémitique, économie maritime florissante.
Système politique
République oligarchique gouvernée par des suffètes (deux magistrats annuels élus, l'équivalent des consuls romains), un Sénat (les « Anciens »), un Tribunal des Cent-Quatre (Conseil des Juges) et l'Assemblée du Peuple. Aristote louait cette constitution dans sa Politique. Les grands généraux comme Hamilcar Barca et Hannibal venaient des familles aristocratiques. La citoyenneté était stricte et héréditaire.
Religion et panthéon
Polythéisme sémitique adapté à l'Afrique. Divinités principales : Baal Hammon (dieu suprême, équivalent de Zeus), Tanit (déesse mère, parèdre de Baal Hammon), Melqart (dieu protecteur de Tyr, équivalent d'Héraclès), Eshmoun (dieu guérisseur, Asclépios), Astarté (déesse de l'amour). Le tophet de Salammbô est un sanctuaire dédié à Baal Hammon et Tanit. Les sources antiques (Diodore, Plutarque) affirment que des sacrifices d'enfants y étaient pratiqués (mulk) — controverse archéologique encore débattue.
Économie et commerce
Empire commercial maritime. Exportations : pourpre tirée du murex (la plus précieuse de l'Antiquité), métaux d'Espagne (argent, or, étain), vin, huile d'olive, blé, garum (sauce de poisson fermenté). Importations : ivoire, esclaves, encens, soie, épices. Carthage frappa monnaie dès le Ve siècle av. J.-C. (statères en or et bronze). Le commerce avec l'Atlantique est attesté (Hannon le Navigateur).
Marine et armée
Marine carthaginoise réputée invincible jusqu'à la 1ère Guerre punique. Quinquérèmes (cinq rangs de rameurs), trirèmes. Ports en fer à cheval (military et commercial), capacité 220 navires de guerre. Armée composite : mercenaires gaulois, espagnols, ibères, numides, libyens, baléares (frondeurs réputés), éléphants africains (Loxodonta). Pas d'armée citoyenne permanente (faiblesse exposée à Rome).
Langue et écriture
Le punique, dialecte du phénicien (sémitique nord-occidental). Alphabet de 22 consonnes (sans voyelles). Inscriptions sur stèles, monnaies, tablettes de plomb. Le punique survécut à la chute de Carthage : Saint Augustin (354-430 apr. J.-C.) signale qu'il était encore parlé en Afrique du Nord au Ve siècle. Texte le plus célèbre : les Tabulae Ceratae Augustinianae.
Architecture et urbanisme
Maisons à atrium, baignoires en argile, pavages mosaïqués (signes Tanit). Plans urbains réguliers (Kerkouane), insulae à étages (Carthage). Tour Mago, mausolées en cône, sanctuaires à colonnes. Influence sur l'architecture romaine d'Afrique. Fortifications massives : 35 km de remparts à Carthage avec triple enceinte.
L'expansion punique en Méditerranée
VIe — IIIe siècle av. J.-C. · 7 pays méditerranéens
Du VIIIe au IIIe siècle av. J.-C., Carthage construisit le plus grand empire commercial maritime de l'Antiquité avant les Romains. Réseau de comptoirs, colonies et alliances couvrant l'Espagne, le Maroc, l'Algérie, la Tunisie, la Libye, Malte, la Sicile occidentale, la Sardaigne, les Baléares.
Tunisie (cœur de l'empire)
Carthage
Capitale de l'empire punique. UNESCO 1979.
Utique
Plus ancienne colonie phénicienne en Afrique. Devint capitale de la province romaine d'Africa après 146 av. J.-C.
Hippo Diarrhytus
Port phénicien au Lac Ichkeul. Ancien nom : « Hippone des deux mers ».
Hadrumète
Devint cité prospère sous les Romains.
Kerkouane
Cité unique au monde non reconstruite après 146 av. J.-C. UNESCO 1985-1986.
Thapsus
Bataille de Thapsus (46 av. J.-C.) entre César et les Pompéiens.
Leptis Minor
Comptoir punique sur le Sahel.
Acholla
Vestiges puniques et romains, mosaïques.
Sicile occidentale
Mozia (Motyé)
Île-cité punique fondée vers 720 av. J.-C., détruite par Denys de Syracuse en 397 av. J.-C. Ne fut jamais reconstruite. Site archéologique exceptionnel. Statue du « Jeune Homme de Mozia ». Musée Whitaker sur l'île.
Lilybée (Lilybaeum)
Fondée par les survivants de Mozia. Forteresse imprenable, dernière place forte punique en Sicile lors des Guerres puniques. Tombea aux Romains en 241 av. J.-C.
Solunte (Soluntum)
Cité phénicienne puis romaine sur la côte nord.
Palerme (Panormos)
Plus grand comptoir punique de Sicile. « Tout port » (Pan-ormos en grec).
Sardaigne
Tharros
Comptoir punique majeur. Site archéologique remarquable.
Nora
Plus ancienne colonie phénicienne de Sardaigne. Stèle de Nora (la plus ancienne inscription phénicienne en Méditerranée occidentale).
Sulci
Colonie phénicienne, site avec tophet et nécropole punique.
Monte Sirai
Forteresse punique et tophet en hauteur.
Bithia
Comptoir phénicien sur la côte sud.
Othoca
Cité punique sur la côte ouest.
Espagne
Gadir (Cadix)
Plus ancienne ville d'Europe occidentale. Fondée 290 ans avant Rome. Culte de Melqart (Hercule). Musée archéologique avec sarcophages anthropoïdes puniques uniques.
Qart Hadasht
Fondée par Hasdrubal le Beau pour exploiter les mines d'argent. Siège d'Hannibal en 219 av. J.-C. (point de départ vers les Alpes). Prise par Scipion en 209 av. J.-C.
Malaca (Málaga)
Comptoir phénicien important. Étymologie « salaison ».
Sexi (Almuñécar)
Colonie phénicienne, nécropoles et tophet.
Abdera (Adra)
Comptoir phénicien sur la côte méditerranéenne.
Ebusus (Ibiza)
Fondée par les Carthaginois (et non les Phéniciens directs). Plus grande nécropole punique au monde : Puig des Molins (3 000 tombes). Île importante pour le sel et la pourpre.
Maroc
Lixus
Plus ancienne colonie phénicienne d'Afrique selon Pline. Considérée comme le « Jardin des Hespérides » par les Anciens.
Mogador (Essaouira)
Comptoir phénicien sur l'île voisine. Production de pourpre.
Tingis
Comptoir punique au détroit de Gibraltar.
Russadir
Comptoir phénicien.
Baléares et Malte
Mahón
Comptoir punique. Origine du nom « mayonnaise » selon une légende.
Mdina (Melite)
Colonie phénicienne sur Malte. Plus tard cité romaine.
Ras il-Wardija
Sanctuaire punique sur l'île de Gozo.
Libye
Leptis Magna
Colonie phénicienne devenue cité romaine majeure (UNESCO). Empereur Septime Sévère originaire.
Sabratha
Comptoir phénicien puis cité romaine UNESCO.
Oea
Capitale actuelle de la Libye, fondation phénicienne.
Les Guerres puniques (264-146 av. J.-C.)
264 — 146 av. J.-C. · 118 ans de conflits
Trois conflits décisifs opposant Carthage à Rome pour le contrôle de la Méditerranée occidentale. Ces guerres marquent la naissance de Rome comme puissance impériale et la fin de l'empire carthaginois. La haine de Caton « Carthago delenda est » (« Il faut détruire Carthage ») conclut tragiquement cette rivalité.
Première Guerre punique
264-241 av. J.-C. · 23 ans · Sicile principalementCause : Demande d'aide des Mamertins de Messine. Premier choc des deux puissances.
Événements clés
- 264 : Rome débarque en Sicile, début du conflit
- 260 : Bataille navale de Mylae — premier succès romain en mer (corvus)
- 256 : Bataille du Cap Ecnome — plus grande bataille navale de l'Antiquité (300 quinquérèmes)
- 256 : Régulus débarque en Afrique, défait à Tunis (255)
- 241 : Bataille navale des îles Égates — défaite carthaginoise
- 241 : Traité de Lutatius — Carthage cède la Sicile à Rome, paie 3 200 talents
Conséquence : Perte de la Sicile (devenue 1ère province romaine), de la Corse-Sardaigne (238). Affaiblissement économique. Révolte des mercenaires (240-237) matée par Hamilcar Barca.
Deuxième Guerre punique
218-201 av. J.-C. · 17 ans · Espagne, Italie, AfriqueCause : Hannibal attaque Sagonte (alliée de Rome) en 219 av. J.-C. Rome déclare la guerre.
Événements clés
- 218 : Hannibal traverse les Alpes (50 000 hommes, 9 000 cavaliers, 37 éléphants)
- 218 : Bataille du Tessin et de la Trébie — premières victoires d'Hannibal en Italie
- 217 : Bataille du Lac Trasimène — 30 000 Romains tués
- 216 : Bataille de Cannes — 50 000 Romains tués en 1 jour, plus grand massacre de Rome
- 211 : Hannibal devant les murs de Rome (« Hannibal ad portas »)
- 209 : Scipion prend Carthagène en Espagne
- 207 : Bataille du Métaure — Hasdrubal Barca tué
- 204 : Scipion débarque en Afrique
- 203 : Hannibal rappelé d'Italie
- 202 : Bataille de Zama — Scipion bat Hannibal en Tunisie
- 201 : Traité de paix : Carthage perd l'Espagne, paie 10 000 talents en 50 ans
Conséquence : Carthage perd définitivement son empire extérieur. Rome devient maîtresse de la Méditerranée occidentale. Hannibal continue sa politique de réformes intérieures, puis exil en 195.
Troisième Guerre punique
149-146 av. J.-C. · 3 ans · AfriqueCause : Carthage attaque le roi numide Massinissa (allié de Rome). Caton l'Ancien clame « Carthago delenda est » à chaque fin de discours au Sénat.
Événements clés
- 149 : Rome déclare la guerre. Siège de Carthage.
- 147 : Scipion Émilien (petit-fils adoptif de Scipion l'Africain) prend le commandement
- 146 : Prise de Carthage après 6 jours de combats de rue. Massacre des survivants. Selon la tradition, Scipion fit raser la ville et y semer du sel pour qu'elle ne renaisse jamais.
Conséquence : Destruction totale de Carthage. Création de la province romaine d'Africa Proconsularis. Fin de la civilisation punique politique (mais le punique perdurera jusqu'au Ve siècle apr. J.-C.). Les Liby-phéniciens furent largement épargnés.
Hannibal Barca (247-183 av. J.-C.)
247 — 183 av. J.-C.
Hannibal Barca est unanimement considéré comme l'un des plus grands stratèges militaires de tous les temps. Son audace tactique, son intelligence stratégique et son charisme inspirèrent les générations de chefs de guerre — de Napoléon à Patton. Sa traversée des Alpes avec ses éléphants reste l'un des exploits militaires les plus extraordinaires de l'Antiquité.
Vie et campagnes
Enfance (247-237 av. J.-C.)
Né à Carthage en 247 av. J.-C., fils du général Hamilcar Barca. À 9 ans, son père lui fit jurer haine éternelle à Rome devant les autels de Baal Hammon.
Espagne (237-218 av. J.-C.)
Suit son père en Espagne dès 237 av. J.-C. Apprend l'art militaire. À la mort d'Hamilcar (228) et de son beau-frère Hasdrubal le Beau (221), il est élu commandant en chef des armées carthaginoises d'Espagne à 26 ans. Conquiert la péninsule jusqu'à l'Èbre.
Traversée des Alpes (218 av. J.-C.)
Parti de Carthagène en avril 218 avec 50 000 fantassins, 9 000 cavaliers et 37 éléphants africains. Traverse les Pyrénées, le Languedoc, le Rhône (à hauteur de Beaucaire), puis les Alpes en 5 mois. Arrive en Italie avec 26 000 hommes survivants. Exploit logistique et militaire sans précédent.
Italie (218-203 av. J.-C.)
16 ans en Italie sans renforts ni soutien de Carthage. Victoires écrasantes : Trébie (218), Trasimène (217), Cannes (216, 50 000 Romains tués). « Hannibal ad portas » devant Rome (211). Mais ne peut prendre la ville. Stratégie d'usure romaine de Fabius Cunctator. Scipion l'Africain reprend l'Espagne, débarque en Afrique. Hannibal est rappelé.
Zama et après (202-195 av. J.-C.)
Bataille de Zama (202 av. J.-C.) — défaite face à Scipion l'Africain. Premier combat perdu d'Hannibal. Reprend la politique civile à Carthage : élu suffète (196), réforme l'État, lutte contre la corruption oligarchique. Rome exige son extradition. Il s'enfuit en exil en 195.
Exil et mort (195-183 av. J.-C.)
Réfugié à la cour d'Antiochos III (Séleucides), puis du roi de Bithynie Prusias Ier. Continue à conseiller militairement les ennemis de Rome. Quand Rome demande son extradition, il préfère le suicide en s'empoisonnant à Libyssa (Bithynie, actuelle Turquie) en 183 av. J.-C. à 64 ans.
Héritage militaire
Le patrimoine carthaginois aujourd'hui
Aujourd'hui · 12 sites majeursMalgré la destruction de 146 av. J.-C., un patrimoine archéologique exceptionnel subsiste, principalement en Tunisie et dans les régions colonisées par les Puniques en Méditerranée occidentale. UNESCO a inscrit Carthage et Kerkouane dans le patrimoine mondial.
Sites majeurs à visiter
Tophet de Salammbô · Ports puniques · Colline de Byrsa · Musée national de Carthage
Cité punique non reconstruite après 146 av. J.-C. · Maisons à atrium · Baignoires en argile · Pavages
Plus ancienne colonie phénicienne d'Afrique · Vestiges puniques sous la cité romaine · Maisons de la Cascade
Île-cité punique préservée · Statue du Jeune Homme · Tophet · Murailles · Musée Whitaker
Plus ancienne ville d'Europe · Sarcophages anthropoïdes puniques · Trésor du Cerro del Trigo · Musée archéologique provincial
Fondée par Hasdrubal · Théâtre romain · Musée archéologique · Casa de la Fortuna
Nécropole de Puig des Molins (3 000 tombes puniques) · Buste de la déesse Tanit
Comptoir punique majeur · Tophet · Murailles puniques · Temples
Plus ancienne colonie phénicienne de Sardaigne · Stèle de Nora (la plus ancienne inscription phénicienne de Méditerranée occidentale) · Théâtre romain
Tophet · Nécropole punique · Musée archéologique · Catacombes paléochrétiennes
Plus ancienne colonie phénicienne du Maroc · Vestiges puniques et romains · Mausolée
Citadelle phénicienne puis romaine · Domvs Romana · Musée du patrimoine punique
